Ein 40 Millimeter großer Ball, der die Welt bedeutet. Im Leben von Krisztian Gardos dreht sich alles um Tischtennis. Der Tiroler stammt aus einer wahren Tischtennis-Dynastie: Vater und Mutter waren Tischtennistrainer, bereits in jungen Jahren verbrachten die Brüder Robert und Krisztian viel Zeit in der Tischtennishalle.

Als die beiden im Alter von 18 Jahren nach Österreich kommen, sind sie bereits eine der besten Doppel-Paarungen der Welt, auf bestem Weg nach ganz oben. Krisztian spielt mit Schmerzen, beißt die Zähne zusammen, bis es nicht mehr geht. Diagnose: Hüftarthrose. „Dadurch ist meine Beweglichkeit eingeschränkt und ich kann nicht mehr die Umfänge wie früher trainieren.“ Dennoch steht er beinahe täglich zwischen drei und sechs Stunden am Tisch.

Die ersten Früchte für die harte Arbeit erntet Gardos 2015 in Peking, wo er erstmals in die Top-10 der Weltrangliste vorrückt und so das Ticket für die Paralympics 2016 in Rio de Janeiro löst. Dort kämpft er sich bei seiner Premiere bis ins Halbfinale und gewinnt sein Spiel um Bronze – es ist die erste Medaille für das Paralympic Team Austria am Zuckerhut.

Aber damit nicht genug, legt Gardos bei der Weltmeisterschaft 2018 nach – und jubelt ebenso über Bronze im Einzel. Nun will der Toyota-Markenbotschafter auch bei den Paralympics ganz nach vorne: „Es muss viel zusammenpassen, von der Tagesverfassung über die Auslosung, aber ich traue es mir zu!“

In Tokyo gewinnt Gardos leider keine Medaille, jedoch schafft er es ins Viertelfinale. Umso größer ist die Vorfreude auf Paris 2024.