IPC-Präsident Parsons: „Werden die besten Winterspiele aller Zeiten“

In einem Jahr werden die Paralympischen Winterspiele MILANO CORTINA 2026 mit einer atemberaubenden und historischen Eröffnungszeremonie in der Arena di Verona, einem vor fast 2.000 Jahren erbauten Veranstaltungsort, eröffnet.

Ein Jahr vor der Eröffnung spricht der Präsident des Internationalen Paralympischen Komitees (IPC), Andrew Parsons, was er von den Spielen erwartet und berichtet vom Stand der Vorbereitungen.

Heute ist es noch ein Jahr bis zu den Paralympischen Winterspielen in Mailand Cortina 2026. Wie sehr freuen Sie sich darauf, diesen Meilenstein zu erreichen?

IPC-Präsident Andrew Parsons: Ich freue mich sehr auf die Paralympics MILANO CORTINA 2026. Ich denke, dass diese Spiele die schönsten paralympischen Winterspiele aller Zeiten werden. Viele der Austragungsorte werden in den Dolomiten liegen, was sich sogar im Logo der Spiele widerspiegelt. Es wird eine unglaubliche Kulisse sein, aber ich bin mehr auf die Leistungen der Athlet:innen gespannt, wie wir in den letzten Jahren gesehen haben. Ich würde sagen, dass der paralympische Wintersport zwischen Pyeongchang (2018) und den Spielen in Peking (2022) einen großen Sprung gemacht hat. Die jungen Athletinnen und Athleten, die in Peking Goldmedaillen gewonnen haben, werden jetzt in MILANO CORTINA reifer sein. Ich denke, der Sport wird spektakulär sein, das Szenario und die Kulisse werden unglaublich sein, und ich bin auch gespannt auf das Vermächtnis. Wir sehen bereits jetzt ein gutes Vermächtnis dieser Spiele.

Der Kartenvorverkauf für die Spiele hat soeben begonnen. In MILANO CORTINA 2026 werden die Fans zum ersten Mal seit acht Jahren wieder zu den Austragungsorten der Paralympischen Winterspiele kommen. Was bedeutet das für die Athlet:innen und die paralympische Bewegung?

AP: Ich freue mich sehr auf die Rückkehr der Zuschauer:innen. Sport ist dazu da, vor Leuten ausgeübt zu werden. Wenn man bedenkt, dass es nur die Peking-Ausgabe war (bei der es wegen der Pandemie keine Fans gab/Anm.), dann sind es acht Jahre (von PyeongChang 2018 bis Mailand Cortina 2026/Anm.), wenn man das zusammenzählt. Das ist eine Generation, wenn es um den Sport geht. Es wird fantastisch sein, wieder viele Leute in einem unglaublichen Szenario zu haben, die unglaubliche Sportler:innen anfeuern.

Wir hoffen, dass wir sehr gute Zahlen beim Ticketverkauf sehen werden. Sie sind sehr erschwinglich – fast 90 Prozent der Tickets kosten 35 Euro oder weniger. Es ist also eine einmalige Gelegenheit für alle, spektakulären Sport in einer unglaublichen Umgebung zu sehen, und wieder ein Sport, der Leben verändert. Es ist lehrreich, und man kann somit Familien und Kinder mitbringen, um diese inspirierenden Sportler zu sehen. Es kann auch andersherum sein – wir kennen die umgekehrte Erziehung, bei der Kinder manchmal ihre Eltern erziehen. Ich freue mich wirklich darauf, so viele Fans wie möglich bei Milano Cortina 2026 zu sehen.

Was können die Fans bei den Spielen erwarten?

AP: Sie werden unglaublichen Sport sehen. Sie werden Dinge sehen, die das, was Sie für möglich halten, in den Schatten stellen. Athlet:innen, darunter auch Sehbehinderte und Rollstuhlfahrer:innen, die mit 100 km/h einen Abhang hinunterfahren. Die Raffinesse der Taktik und der Strategie beim Rollstuhlcurling. Die Athlet:innen tun immer wieder Dinge, die wir nicht vorhersehen können, und es ist unglaublich zu sehen, welches Denken, welche Strategie und welches Können dahinter steckt. Es ist das Gesamtpaket, das die Fans genießen können. Und wieder ist es ein unglaublicher Sport, der auch Veränderungen mit sich bringt.

Was wird Ihrer Meinung nach das Vermächtnis der Spiele MILANO CORTINA 2026 sein?

AP: Ich denke, es ist eine Kombination aus mehreren Dingen. Wenn man verschiedene Gemeinden wie Verona, Mailand, Cortina, die Region Trient und so weiter besucht, haben sie natürlich einige Dinge gemeinsam. Zum Beispiel gibt es einen starken Fokus auf barrierefreien Tourismus, was meiner Meinung nach etwas ist, das jede touristische Stadt in der Welt in Betracht ziehen sollte. Menschen mit Behinderungen sind auch Tourist:innen. Dies ist eine Chance für sie, Initiativen wie diese zu beschleunigen und zu starten, um die Strukturen des Gastgewerbes und die Verkehrssysteme zugänglicher zu machen, aber auch, um das Personal und die Menschen, die auf diesen Märkten tätig sind, darin zu schulen, wie sie sicherstellen können, dass sie eine integrative Einstellung gegenüber Touristen mit Behinderungen haben.

Die Arena di Verona, ein Bauwerk aus dem ersten Jahrhundert, wurde zugänglich gemacht. Sie ist ein Vorbild und hat Symbolcharakter, denn normalerweise können sich Menschen mit Behinderungen an historischen Stätten oder in historischen Stadtteilen nicht frei bewegen. Dies ist ein wichtiges Beispiel dafür, wie selbst historische und symbolträchtige Stätten zugänglich gemacht werden können, ohne die historischen Aspekte zu vernachlässigen. Und dann ist da noch der Mentalitäts- und Wahrnehmungswandel, der mit den Spielen, mit Sport und Action einhergeht. Ich denke, dass diese Kombination sehr wirkungsvoll ist – Änderungen in der Gesetzgebung, Investitionen der Regionen und Städte und natürlich die Beispiele für andere historische Städte und Stätten und touristische Stätten in der ganzen Welt.

MILANO CORTINA 2026 werden die zweiten Paralympischen Winterspiele in Italien sein. In Turin waren etwa 470 Athlet:innen am Start, während wir 2026 bis zu 665 Athlet:innen erwarten. Können Sie uns Ihre Gedanken über das Wachstum der paralympischen Bewegung mitteilen?

AP: Hier gibt es zwei Dinge. Ich denke, Turin war unglaublich. Die Organisation der Spiele in Turin 2006 war eine große Herausforderung, aber gleichzeitig glaube ich, dass sie einen sehr wichtigen Moment des Wachstums für die Paralympischen Winterspiele eingeleitet haben. Wenn man sieht, wo wir vor 20 Jahren und sogar vor 50 Jahren standen, und wenn man sieht, wo der paralympische Wintersport heute steht, und auch die Tatsache, dass wir jetzt so viele junge Athlet:innen in diesen Sportarten haben, denke ich, dass wir das IPC, die internationalen Verbände, alle Freiwilligen, die NPCs, die nationalen Verbände für die unglaubliche Arbeit anerkennen müssen, die rund um den Wintersport in der paralympischen Bewegung geleistet wurde. Wenn wir nach vorne schauen, sieht die Zukunft für die Paralympischen Winterspiele sehr rosig aus. Es ist unglaublich, zu sehen, wo wir stehen, und es macht mich noch aufgeregter für das, was noch kommen wird.

Lassen Sie uns über die Vorbereitung auf die Spiele sprechen. Wie sehen Sie den Fortschritt ein Jahr vor den Spielen?

AP: Ein Jahr vor den Spielen sind wir da, wo wir sein wollen, und das ist sehr ermutigend zu sehen. Winterspiele sind immer eine Herausforderung, weil es um die Umwelt geht. Man fährt in die Berge, so dass die Umwelt nicht so gut zu kontrollieren ist wie bei den meisten Sportarten im Sommer. Außerdem gibt es verschiedene (paralympische) Dörfer und verschiedene Cluster, und es ist eine Herausforderung, sie alle unter einen Hut zu bringen und so zu gestalten, dass es wie eine einzige Veranstaltung aussieht. Aber ich denke, dass Italien und das Organisationskomitee, die Fondazione Milano Cortina 2026, die Behörden in den verschiedenen Städten und Regionen sowie die nationale Regierung sehr gute Arbeit leisten, um mit der Planung Schritt zu halten. Testveranstaltungen sind immer eine Gelegenheit zum Lernen. Sie geben uns die Möglichkeit, Dinge zu korrigieren und in einem Jahr das Beste zu geben, was wir können. Ich bin zufrieden damit, wo wir stehen.

Worauf liegt der Schwerpunkt in den nächsten 365 Tagen?

AP: Es geht darum, die gewonnenen Erkenntnisse umzusetzen. Wir befinden uns gerade in der Phase der Einsatzbereitschaft. Ende März findet das Chef de Mission-Seminar statt, und dann beginnen wir, die Beziehungen zwischen dem Organisationskomitee und den NPCs zu intensivieren. Wir beginnen mit der Gestaltung der Spiele im Hinblick auf die Teilnahme und die Einbeziehung der Nationalen Komitees und nationalen Verbände. Dann liegt der Schwerpunkt natürlich auf der Werbung. Wir wollen volle Veranstaltungsorte. Wir wollen jedes einzelne Ticket verkaufen, und wir wollen, dass Italien, Europa und die Welt von den Spielen begeistert sind. Wir legen großen Wert auf die Werbung und die Zusammenarbeit mit den Fernsehanstalten in der ganzen Welt. Wir kommen gerade von PARIS 2024, den erfolgreichsten Paralympics aller Zeiten, und das ist auch unser Ziel für die Winterspiele 2026.

Können Sie den Athlet:innen, die sich auf MILANO CORTINA 2026 vorbereiten, eine Botschaft mit auf den Weg geben?

AP: Meine Botschaft an die Athlet:innen ist, dass wir alles tun, um ihnen die beste Bühne zu bieten, auf der sie glänzen können. Es geht um sie, sie sind die Held:innen, sie sind die Hauptdarsteller:innen. Wir setzen viel Mühe, Energie und unsere Leidenschaft für den paralympischen Sport ein, zusammen mit unseren Freund:innen in Italien, um nicht nur unglaubliche Sportmöglichkeiten in spektakulärer Umgebung zu bieten, sondern auch Spiele, die nicht nur in Italien, sondern in der ganzen Welt etwas verändern werden. Dies geschieht durch ihre Leistungen. Es ist wichtig, dass sie sich dessen bewusst sind. Gleichzeitig lautet meine Botschaft: Genießen Sie, haben Sie Spaß, messen Sie sich mit den Besten, weinen Sie, lachen Sie und schließen Sie Freundschaften. Macht das Beste aus der Erfahrung, bei den Spielen dabei zu sein.